Invitation expirée

Histoire de l’anomalie

« Un banquet qui enlève sans inviter n’est condamné qu’à accueillir des invités réticents. »

Il existe de nombreuses légendes sur l’origine de l’anomalie C-1704, plus connue sous le nom d’« Invitation expirée ». Voici la version la plus répandue :

Il y a très, très longtemps, alors qu’un riche marchand approchait de la fin de sa vie, il repensa à ses années passées : des montagnes de richesses, d’innombrables honneurs, et même s’il n’avait pas eu d’enfants, il avait toujours été entouré de monde où qu’il aille. Le marchand était plutôt satisfait. « Je n’ai aucun regret dans cette vie », pensa-t-il.

À cet instant, des rires parvinrent de l’extérieur, au-delà de sa gigantesque baie vitrée. Il se redressa avec peine et jeta un coup d’œil : de l’autre côté de la rue, une famille organisait une fête. Les enfants se poursuivaient en riant et en jouant. Quand ils se fatiguaient, ils grimpaient sur les genoux de leurs aînés pour réclamer des friandises. Les plats sur la table étaient modestes, mais la lumière vacillante des bougies paraissait si chaude et si vive… Pendant ce temps, dans l’immense chambre où reposait le marchand, la lumière du lustre en cristal dégageait une froideur sans nom !

La salle de banquet du marchand avait autrefois été comble, mais aucune de ces réceptions n’avait jamais semblé aussi chaleureuse. Chaque verre de vin contenait des intérêts invisibles, échangés à chaque tintement délicat des bords. Oui, se dit le marchand : je veux organiser un « vrai banquet ».

Il fit donc envoyer une quantité innombrable d’invitations. Le lendemain, il se força à sortir de son lit de malade, enfila un large costume de soirée et demanda à son Majordome de le pousser jusqu’à la salle de banquet en fauteuil roulant. Mais lorsqu’il ouvrit les portes, pas une seule âme n’était présente…

Le marchand refusa de croire qu’il n’était peut-être pas aussi aimé qu’il l’avait imaginé. Cette nuit-là, il se tourna et se retourna, faisant silencieusement ce serment : Si quelqu’un vient à mon banquet demain, j’ouvrirai pour lui mon manoir, mes jardins et mon trésor, et je le laisserai choisir le cadeau qu’il désire.

Pourtant, pas une seule âme ne vint.

La deuxième nuit, le marchand pensa : Si quelqu’un vient à mon banquet demain, je lui donnerai ce que j’ai de plus précieux… ma fortune !

Personne ne vint, encore une fois.

La troisième nuit, le marchand pensa : Si quelqu’un vient à mon banquet demain, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour exaucer tous ses souhaits, même les plus impossibles !

Cependant, les salles restèrent tout aussi vides.

Le temps passa, et la maladie du marchand s’aggrava dans sa solitude. Finalement, il n’eut plus la force de se lever du lit. Entendant les pas de la mort se rapprocher, il sentit le regret, la rage et la rancœur bouillonner et enfler dans son corps refroidi. Dans son dernier souffle, juste avant l’aube, le marchand formula une malédiction : Quiconque ouvrira mon invitation ne quittera jamais mon « banquet ».

La véracité de cette légende demeure inconnue au moment où je rédige ce dossier. Ce que nous pouvons confirmer, c’est ceci : la malédiction prononcée par le marchand sur son lit de mort est peut-être l’une des plus destructrices de l’histoire de l’humanité, à tel point que même lorsque les gens l’utilisent comme juron, ils ne peuvent s’empêcher d’en frissonner.

Aujourd’hui, même si les jardins du printemps éternel sont depuis longtemps en ruine et que le magnifique manoir a changé de propriétaire, ces invitations expirées portent encore la malédiction du marchand. Elles ne semblent être rien de plus qu’un large sceau de cire dorée, sans autre particularité que leur taille… mais au moment où quelqu’un les touche par mégarde, il est forcé de devenir un « invité » de l’Invitation expirée et de « visiter » une cour obscure entièrement construite en carton.

Le château de carton replié dans l’invitation hait consciencieusement chaque invité : il déroule un tapis rouge malveillant, avide de dévorer tout ce qui s’en approche, tout en dressant des armes dignes d’un siège. Les invités en retard s’enfuient dans la panique, échappant de justesse à la mort. La cloche qui annonce la fin du banquet devrait être son Nexus, mais, comme pour punir ces arrivants tardifs, elle sonne elle aussi systématiquement en retard. En dehors de cela, à moins que l’anomalie entière ne soit violemment soumise à une nullification, rien ne peut l’empêcher de s’en prendre au prochain passant invité de force.

Ces dernières années, grâce aux efforts conjoints du Cercle et des Chasseurs d’anomalies, le nombre d’Invitations expirées a fortement diminué. Cependant, certaines se cachent peut-être encore dans les rues et les ruelles… Puisque leur nombre total reste impossible à déterminer, nous n’avons aucun moyen de savoir combien de temps durera cette vengeance prolongée, ni si de nouvelles invitations pourraient voir le jour si un autre hôte, quelque part, venait à nourrir une rancœur similaire envers des invités qui ont refusé de se présenter.

Peut-être que la façon dont ces invitations naissent n’a jamais été véritablement comprise. Une histoire racontée depuis longtemps peut simplement continuer de se répéter pour se perpétuer elle-même. Plus j’étudie, plus je réalise à quel point l’humanité sait peu de choses sur les anomalies.

Cependant, une chose au moins est sûre : lorsque vous sortez vous promener, regardez bien où vous mettez les pieds.

Caractéristiques d’anomalie

• Apparaît sous la forme d’un grand sceau de cire dorée, généralement posé à plat au sol.
• Les humains qui touchent directement le sceau de cire sont aspirés dans un Royaume anomalique façon livre pop-up, et forcés d’assister à un « banquet périmé ».
• Le Royaume anomalique, en apparence tout droit sorti d’un conte de fées, se montre en réalité hostile envers les intrus. Une fois à l’intérieur, les visiteurs seront immanquablement attaqués par le château et le tapis rouge en carton.
• La quantité totale d’invitations est inconnue, les emplacements sont inconnus, et la durée après déclenchement est inconnue. Après qu’un invité a quitté le Royaume anomalique, celui-ci se replie pour reprendre la forme d’un sceau de cire. L’Anomalie peut être déclenchée plusieurs fois.
• Après nullification, le sceau de cire se consume entièrement, laissant sa place à un coffre au trésor. Il s’agit peut-être du petit souvenir de fête initialement préparé pour les invités.

Nexus d’anomalie

La cloche qui annonce « la fin du banquet »

Jauge de risque

Avant activation : Stable. Après activation : Extrêmement agressive envers les humains qui pénètrent dans le Royaume anomalique.

Statut de confinement/garantie

5 spécimens sont placés en confinement de longue durée au Complexe Celaeno.

Mesures de confinement

Aucune mesure spéciale requise. Il suffit d’assurer le confinement dans un environnement où les gens ordinaires ne peuvent pas entrer en contact avec l’anomalie ni la déclencher accidentellement.

Rapports d’expérience

Expérience 1

Un sujet de test, doté de provisions suffisantes, a été envoyé dans l’espace de l’Invitation expirée afin d’observer le temps nécessaire à l’annulation naturelle de l’anomalie.

Au bout de 119 heures, l’expérience a été interrompue par crainte pour la résistance physique et mentale du sujet. L’Invitation expirée n’a montré aucun signe de nullification naturelle.

Expérience 2

Le sujet de test est entré dans l’espace avec plusieurs dispositifs de mesure du temps, diffusant des sons de cloches et annonçant « le banquet est terminé » à différents intervalles pour observer la réaction du Royaume anomalique.

L’Invitation expirée n’a réagi à aucun de ces sons. Première conclusion : des changements objectifs dans le temps et des annonces extérieures ne peuvent pas déclencher l’annulation de l’Invitation expirée.